मेई लिन की उलझी धुनें

रिहर्सल स्टूडियो आफ्टर-आवर्स की सन्नाटे में लिपटा था, वो खामोशी जो लकड़ी के फर्श की हर चरचराहट और बाहर शहर की दूर की गुनगुनाहट को बढ़ा देती। दीवारों पर आईने लगे थे, जो स्पेस के अनगिनत वर्जन रिफ्लेक्ट करते, शीट म्यूजिक बिखरा पड़ा, गुझेंग हार्प सिल्कन धागों से सजा, और वायलिन स्टैंड पर लिला का इंस्ट्रूमेंट। मंद ऊपरी लाइट्स लंबी परछाइयां डाल रही थीं, कमरे को राज़ों का स्टेज बना रही। मैं, विक्टर लैंग, भारी दरवाजा धकेलकर अंदर आया, मेरा दिल गुस्से और बेचैन चाहत के मिक्स से धड़क रहा। वहां थी—मेई लिन, मेरी सुंदर जुनूनी, 26 साल की, उसकी पोर्सिलेन स्किन नरम रोशनी में चमक रही। उसके लंबे सीधे काले बाल मिडनाइट झरने की तरह उसके स्लिम 5'6" फ्रेम पर गिरे, उसके ओवल फेस और गहरे भूरे आंखों को फ्रेम करते जो उसके मीडियम ब्रेस्ट्स के बीच नेस्टल्ड पेंडेंट से भी गहरे राज़ रखतीं। वह अकेले प्रैक्टिस कर रही थी, उंगलियां गुझेंग की स्ट्रिंग्स पर नाच रही, उलझी धुनें पैदा कर जो मेरी रूह के अराजकता को मिरर करतीं। वो पेंडेंट—एक एंटीक जेड पीस जो उसने हाल ही में हासिल किया था—फीकी हलचल से पल्स कर रहा लगता, जैसे जिंदा। मैंने लिला चेन से, मेरी बैंडमेट और उसके प्यार की राइवल से, मार्कस के बारे में फुसफुसाहट सुनी थी, एक और म्यूजिशियन जो उसके इर्द-गिर्द घूम रहा। ईर्ष्या मुझे नोच रही, पेंडेंट की अफवाह वाली ताकत से भरी जो चाहतों को बढ़ा देती। मेई लिन रुकी, मेरी मौजूदगी महसूस कर, उसकी पोइज्ड एलिगेंस बरकरार रखते हुए मुड़ी, होंठ आश्चर्य से खुल गए। उसकी रिहर्सल अटायर उसके स्लिम बॉडी से चिपकी—फिटेड ब्लैक टैंक टॉप और लेगिंग्स जो नीचे की कर्व्स का इशारा देतीं, नैरो कमर उसकी एथलेटिक पोइज को हाइलाइट करती। 'विक्टर,' उसने सांस ली, आवाज मेलोडिक फुसफुसाहट। हवा अनकही इल्जामों से गाढ़ी हो गई, आईने हमारी टेंशन को अनंत...