कैरोलिना की तीखी भिड़ंत मार्कस की भूख से

सूरज प्रशांत महासागर के ऊपर नीचे उतर गया, चट्टानी पहाड़ी पर बने महल को आग वाले नारंगी और गहरे बैंगनी रंगों से रंग दिया। ये जगह आर्किटेक्चर का एक जानवर थी—कांच की दीवारें नीचे समुद्र को चुनौती देते हुए बाहर की ओर निकली हुईं, अनंतता का पूल विनाश की कगार पर चमकता हुआ, हर इंच लग्जरी और बेलगाम ताकत चिल्ला रहा था। मैं, मार्कस रीड, इस कटथ्रोट तटीय बाजार का टॉप रियल्टर, इस एक्सक्लूसिव लिस्टिंग के लिए दांत और नाखून से लड़ चुका था। लेकिन वहां वो थी, कैरोलिना जिमेनेज़, प्रतिद्वंद्वी फर्म की शांत छोटी नई लड़की, ओपन-प्लान लिविंग रूम में घूमती हुई जैसे वो खुद की मालकिन हो। 19 साल की, लंबे सीधे सुनहरे बाल सुनहरी रोशनी पकड़ते हुए, गर्म टैन वाली स्किन उसके पतले 5'6" कद पर चमकती हुई, वो पूरी तरह शांत देवी लग रही थी—गहरे भूरे आंखें शांत समुद्र जैसी, अंडाकार चेहरा उस सुनहरी झरने से घिरा हुआ। मीडियम चूचियां उसके फिटेड सफेद ब्लाउज के नीचे संकेत दे रही थीं, संकरी कमर उसके पतले बदन को उभार रही। वो इस डील के चारों ओर शार्क की तरह घूम रही थी, मेरी बोली को कम करके, वो शांत मुस्कान चमकाती जो उसकी महत्वाकांक्षा छिपा रही थी। आज रात का लेट इंस्पेक्शन सिर्फ मेरा होना था, लेकिन वो बिन बुलाए आ गई, क्लिपबोर्ड हाथ में, हील्स संगमरमर के फर्श पर खटखटाती हुईं। हवा नमक से भरी थी जो सैकड़ों फीट नीचे टकराती लहरों से आ रही थी, हवा खुले बालकनी दरवाजों से फुसफुसा रही। मुझे तुरंत महसूस हुआ—वो दुश्मनी की चिंगारी, उसके होने से मेरी स्पेस पर कब्जा, कुछ प्राइमल जगाती हुई। वो मुड़ी, मुझे देखा, और उसके होंठ जानकार मुस्कान में मुड़े। 'मार्कस,' उसने नरमी से कहा, आवाज मखमल पर स्टील जैसी। 'यहां मिलना अच्छा लगा।' मेरा पल्स तेज हो गया। ये महल, कगार पर बैठा, वैसा...