Le Trio Enchevêtré de Dao dans le Bayou sous la Lune

La lune pendait bas au-dessus du bayou de Louisiane, projetant une lueur argentée sur les cyprès tordus drapés de mousse espagnole. Le bal masqué battait son plein, une affaire décadente cachée au cœur du marais où l’élite de La Nouvelle-Orléans se mêlait aux ombres. Moi, Victor Hale, je me tenais au bord de la réunion, mon masque un austère modèle vénitien noir qui dissimulait mes traits acérés. L’air était épais, humide, chargé du parfum des magnolias et de l’eau boueuse, avec les cris lointains d’alligators ponctuant le jazz flottant des haut-parleurs cachés. C’est là que je l’ai aperçue pour la première fois — Dao Mongkol, la beauté thaïlandaise qui m’avait captivé depuis que nos chemins s’étaient croisés dans ce monde souterrain sulfureux. Ses longs cheveux châtains ondulés cascadaient dans son dos, encadrant son visage ovale aux yeux marron foncé qui scintillaient comme de l’onyx poli sous son masque à plumes. À 25 ans, son corps svelte de 1m68 se déplaçait avec une grâce rêveuse, sa peau tannée chaude luisant dans une robe émeraude transparente qui épousait sa poitrine moyenne et sa taille fine, laissant deviner le corps athlétique mince en dessous. Elle portait un médaillon ancien autour du cou, un héritage qui pulsait faiblement d’une lumière surnaturelle, attirant les regards comme l’appel d’une sirène. Dao était romantique dans l’âme, sa présence un tourbillon de murmures doux et de caresses prolongées, mais ce soir, la tension couvait. Je l’avais sentie monter — rumeurs de ses entremêlements, regards jaloux des autres. Mei Lin, une tigresse sino-américaine aux cheveux blonds frappants malgré ses origines, rôdait comme une prédatrice. Le masque de Mei était cramoisi, sa silhouette élancée moulée dans une robe de soie rouge qui accentuait ses courbes. Elle était la rivale de Dao, toutes deux amoureuses des mêmes cercles obscurs, et ses...