Le Sabotage de Chloe Allume la Défi

La ruelle derrière le grand théâtre pulsait du rugissement étouffé de la foule à l'intérieur, se préparant pour la soirée de showcase. Des lampes au sodium ternes projetaient de longues ombres dentelées sur les murs de brique couverts de graffitis, et l'air était lourd de l'odeur d'asphalte détrempé par la pluie et de fumée de cigarette lointaine. Moi, Rico Santos, je m'appuyais contre une benne rouillée, mon cœur battant non pas à cause de la brise nocturne glaciale mais du texto urgent que Chloe m'avait envoyé vingt minutes plus tôt : « Ruelle. Tout de suite. J'ai besoin de toi. » Nous nous connaissions depuis des mois via le circuit de la mannequinat – elle, l'Australienne ambitieuse de 22 ans pleine de feu avec ses cheveux bruns ondulés longs qui captaient la lumière comme des vagues d'océan, des yeux noisette aiguisés par l'ambition, et une silhouette élancée de 1m68 qui faisait tourner les têtes sur tous les podiums. Amicale, toujours avec ce sourire méga-watt, mais ce soir, quelque chose clochait. Je le sentais dans mes tripes. Chloe Thomas n'était pas du genre à paniquer ; son noyau était d'une ambition d'acier pur. Alors que ses talons claquaient sur le pavé irrégulier, elle émergea de la porte de scène, sa robe cocktail noire élégante épousant sa peau ivoire et sa poitrine moyenne, le tissu scintillant sous les faibles lumières. Son visage ovale était pâle, lèvres pincées, ces yeux noisette écarquillés d'un mélange de peur et de fureur. Elle me repéra et se précipita vers moi, ses cheveux bruns ondulés cascadant sauvagement sur ses épaules. « Rico », murmura-t-elle, la voix tremblante en agrippant mes bras, « Lena me fait du chantage. Elle a saboté mon look final – l'a échangé contre une merde pour me ruiner sur scène. Elle a des...