L'Agoine de l'Ascension Nocturne d'Harper

La lune pendait bas au-dessus des falaises déchiquetées des Blue Mountains, projetant une lueur argentée qui transformait la paroi rocheuse en un labyrinthe d'ombres et de contours acérés. J'observais Harper Walker depuis des semaines, cette fille surfeuse australienne décontractée avec ses longues vagues blondes douces cascadant le long de son dos à la peau olive, son corps élancé de 1m68 se mouvant avec une grâce effortless alors qu'elle s'attachait à son baudrier pour cette descente en solo. À 24 ans, elle était tout en vibes cool et aventures, ses yeux bruns pétillants d'excitation à l'idée de la descente, son visage ovale marqué de détermination. Mais ce soir, sous cette lumière lunaire implacable, son aventure était mienne à commander. J'avais les photos – celles de l'ascension en groupe de la semaine dernière où elle avait glissé et je l'avais rattrapée de bien des façons, des clichés compromettants qui pouvaient ruiner ses sponsors, sa relation avec ce connard de Jake à Sydney. « Rex Dalton ne blague pas », lui avais-je envoyé par texto plus tôt, et la voilà, harnachée au bord d'une chute vertigineuse, le vent murmurant des menaces à travers les eucalyptus en bas. Sa poitrine moyenne se soulevait et s'abaissait au rythme de respirations nerveuses sous son débardeur d'escalade moulant et son short, son corps élancé mais tonique des innombrables ascensions. Je m'approchai, mon équipement cliquetant doucement, le cœur battant non pas de la hauteur mais du pouvoir qui me traversait. Elle jeta un regard en arrière, ces yeux bruns écarquillés d'un mélange de défi et d'effroi. « Tu n'es pas obligé de faire ça, Rex », murmura-t-elle, voix cool mais teintée de peur. Mais si, et elle le savait. La crevasse que nous viserions – une fissure étroite à mi-hauteur, cachée des sentiers lointains – était parfaite pour...