La Reddition Chantageée de Saanvi

L’ascenseur bourdonnait doucement en me transportant jusqu’à la suite penthouse de l’opulent Raj Palace Hotel, chaque étage défilant comme un compte à rebours vers ma perte. Mon cœur battait contre mes côtes, un rythme frénétique qui s’accordait au claquement de mes talons sur le seuil de marbre lorsque les portes s’ouvrirent enfin. L’air était chargé du parfum d’encens au jasmin et du luxe poli — lustres en cristal projetant des fractales dorées sur des rideaux de velours, un immense lit king-size dominant la pièce comme un trône de tentation. Moi, Saanvi Rao, la stagiaire ambitieuse qui s’était hissée dans le monde corporate à force de griffes, je me tenais là tremblante, mon corps menu enveloppé d’une simple robe fourreau noire qui épousait ma silhouette de 1m68, mes longs cheveux ondulés châtain foncé cascadant sur une épaule. À 20 ans, avec mon visage ovale clair rougi et mes yeux noisette écarquillés, je me sentais déjà exposée, même entièrement vêtue. Priya Mehta attendait près des fenêtres du sol au plafond surplombant le skyline scintillant de Mumbai, sa silhouette tranchante contre le crépuscule. Plus grande, plus voluptueuse, avec des cheveux corbeau relevés élégamment et un sari cramoisi drapé provocativement bas sur ses hanches, elle se tourna avec un sourire de prédatrice. Dans sa main, elle tenait son téléphone, l’écran luisant de photos floues — moi, dans le placard à fournitures du bureau, enlacée avec Vikram, le fils de mon boss, nos corps pressés trop près, lèvres scellées dans un moment de passion imprudente. « Saanvi, ma chérie, » ronronna-t-elle, sa voix comme du velours sur de l’acier, « tu as été vilaine. Mais le silence a un prix. » J’avalai difficilement, ma poitrine moyenne se soulevant à chaque respiration superficielle, le poids de l’ambition s’écrasant contre la peur. Cette rivale stagiaire, ce serpent...