La Dette Écarlate de Giang Réclamée

L'air dans le repaire souterrain de poker était lourd de l'odeur de fumée rance et de désespoir, un antre caché sous un bar miteux de Fremont où les fortunes basculaient au tournant d'une carte. Des lumières néon clignotantes du bar au-dessus filtraient à travers les fissures des planchers, projetant des ombres erratiques sur des tables en bois éraflées encombrées de verres à moitié vides et de cendriers débordant de mégots de cigarettes. Giang Ly se déplaçait dans la brume comme un fantôme en soie, ses longs cheveux châtain clair tirés en un chignon bas élégant qui accentuait la ligne gracieuse de son cou. À 26 ans, la beauté vietnamienne au visage ovale dégageait une allure énigmatique, ses yeux marron foncé balayant la pièce avec une précision calculée, sa peau hâle clair luisant faiblement sous les ampoules tamisées. Svelte et posée à 1m68, sa poitrine moyenne se soulevait subtilement à chaque souffle sous un chemisier noir ajusté qui épousait sa taille fine et son corps élancé. Elle repéra Lena Voss à la table du fond, les traits acérés de l'expatriée allemande illuminés par la lueur verte du tapis, ses cheveux blonds coupés court, un sourire prédateur aux lèvres tandis qu'elle empilait les jetons gagnés sur des joueurs inférieurs. Le pouls de Giang s'accéléra ; ce jeton – le jeton écarlate gravé d'une griffe de dragon – était son billet de sortie de la toile de dettes de Victor. Lena le tenait, le balançant comme un appât. Giang s'approcha, ses talons claquant doucement sur le béton granuleux, le murmure bas des voix et le froissement des cartes s'estompant alors que les regards se tournaient vers elle. La tension se lovait dans sa poitrine, un mélange de détermination et de frisson du pari. Le regard de Lena la balaya, s'attardant sur la courbe...