Mias verwickelte Allianz-Wette

Die private Suite oben auf dem glitzernden Casino pulsierte im Takt des Herzschlags der Stadt unter ihnen, ein ausladender Raum mit Kristallleuchtern, die gebrochene Regenbögen über polierte Marmorböden und samten verhängte Wände warfen. Mia Wilson, die 26-jährige australische Feuertänzerin mit ihrem langen, wilden lockigen schwarzen Haar, das über ihre olivfarbene Schultern fiel, stand im Zentrum von allem, ihre blauen Augen scharf, während sie den berüchtigten Glücks-Jeton zwischen ihren schlanken Fingern hielt. Es war kein gewöhnlicher Chip; geflüsterte Legenden in den High-Roller-Kreisen behaupteten, er biege das Schicksal selbst, verwandle verzweifelte Bluffs in Vermögen. Heute Nacht, in diesem opulenten Versteck, das für Wale wie sie reserviert war, hatte Mia eine ungewisse Allianz mit Lena Voss geschmiedet, der schlanken deutschen Sirene, deren Rivalität monatelang über Pokertischen von Monaco bis Macau geschwelt hatte. Lenas platinblonder Pagenkopf umrahmte ein Gesicht kühler Verführungskunst, ihre grünen Augen flackerten mit einer Mischung aus Groll und Neugier, während sie sich gegen die Mahagoni-Bar lehnte, ein Kelch Champagner in ihrer manikürten Hand baumelte. Alex Thorne, der rätselhafte britische Dealer, der zum High-Stakes-Spieler geworden war, schwebte zwischen ihnen wie ein Schatten aus Fleisch. Groß, breitschultrig mit zerzaustem dunklem Haar und stechend grauen Augen, strahlte er die stille Gefahr eines Mannes aus, der jeden Bluff im Buch kannte. Die Luft war dick vom Duft teurer Zigarren und Mias subtilen Jasminparfüm, vermischt mit dem leisen Ozon-Summen der Spielautomaten, das von der Etage unten heraufdrang. Sie hatten gerade ihre gemeinsamen Feinde zerquetscht – rivalisierende Syndikate, die sie in einem Marathon-Bakkarat-Spiel ausgeblutet hatten. Der Chip hatte eine heiße Serie geliefert, Stapel von Jetons ergossen sich nun über den Filzbezug des Tisches wie ein Wasserfall des Siegers. Doch der Sieg schmeckte bittersüß; eifersüchtige Blicke zuckten zwischen Mia und Lena hin und her, alte Wunden von gestohlenen Töpfen und geflüsterten Sabotagen drohten wieder aufzureißen. Mia spürte das...