Graces Probeessen-Abrechnung

Das Château ragte wie ein Märchenschloss unter dem Provence-Sonnenuntergang auf, seine Steinmauern badeten im goldenen Licht, das durch uralte Weinberge filterte. Kristallleuchter funkelten im großen Speisesaal, wo das Probeessen für die Hochzeit meines Bruders in vollem Gange war. Lachen hallte von den Gewölbedecken wider, klirrende Gläser und das Murmeln aufgeregter Stimmen erfüllten die Luft. Ich stand unbeholfen am Rand des Raums, Ethan Blackwood, der nervöse Trauzeuge und jüngere Bruder des Bräutigams, zupfte an meiner Krawatte. Hochzeiten machten mich immer unruhig – zu viele Emotionen, zu viel Druck. Aber heute Abend hatte meine Unruhe eine andere Quelle: Grace Lévesque, die 24-jährige kanadische Hochzeitsplanerin mit einem schelmischen Glitzern in ihren braunen Augen. Grace glitt durch die Menge wie eine Sirene in einem schmalen schwarzen Cocktailkleid, das ihren 1,68 m schlanken Körper umschmeichelte, ihr langes karamellfarbenes Haar zu einem eleganten Dutt hochgesteckt, der nur darum bettelte, gelöst zu werden. Ihre blasse Haut leuchtete unter dem sanften Licht, ihr ovales Gesicht umrahmt von losen Strähnen, die tanzten, wenn sie lachte. Sie überwachte alles mit müheloser Haltung, doch ihr Blick huschte immer wieder zu mir, beladen mit unausgesprochenen Versprechen. Früher, beim Aufbau, war sie im Korridor an mir vorbeigehuscht, ihre Finger hatten einen Sekundenbruchteil zu lange auf meinem Arm verweilt, und sie flüsterte: „Nervös, Ethan? Ich kann dir helfen, dich zu entspannen.“ Ihr neckender Ton jagte mir einen Schauer über den Rücken. Nun, als sie mit einem Tablett Champagnerkelche umherging, wogte ihr mittelgroßer Busen bei jedem Schritt subtil, und ich konnte die Hitze nicht abschütteln, die in meiner Brust aufstieg. Der Brautschleier erregte meine Aufmerksamkeit auf einem nahen Tisch – zartes Spitze, ätherisches Weiß. Grace bemerkte meinen Blick und schwebte herüber, ihre Hüften schwangen hypnotisch. „Gefällt er dir?“, schnurrte sie, nahm ihn auf und baumelte ihn vor mir. „Perfekt für ein Spiel. Hast du je...